– Мне не просто представить на этом месте кого-нибудь еще. Ты хороший капитан и пока не сделала ничего, чтобы я потерял доверие. У меня просто нет опыта, я не имею права оценивать тебя.
– Спасибо, Марат, но не торопись. – Она мягко улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. – Подумай, а я пойду, посплю. Нужно отдохнуть.
Он проводил ее взглядом. Эл устроилась в своем углу. Внутреннее напряжение не давало ей спать, тогда она легла на спину, расслабилась, постаралась убрать из головы все мысли, чувство опасности. В голове шумело, точно помехи в эфире, потом она почувствовала, словно погружается в неизвестную среду, как будто ее бросили в воду с высоты.
Рассел открыл глаза. Марат тряс его за плечо.
– Инспектор, так крепко спать опасно. – Марат приветливо улыбнулся. – Ваша очередь дежурить. Через четыре часа разбудите Эл.
Рассел вертел головой. Он не понимал, где находится. Ему снилось, что он на Земле и нашел новые данные на кого-то. Он работал даже во сне. Работа снилась ему часто, и он к этому привык. Пещера к обстановке сна не подходила. Он оглядывался. Потом с трудом встал. Тело от лежания на камнях затекло, он разминал его несколько минут, обошел пещеру, стараясь не шуметь. Димка спал сидя у стены пещеры. Эл лежала напротив, тоже на камнях, и только Марат расстелил матрац, чтобы лечь.
Рассел с трудом избавлялся от сонливости. Трудно поверить, что именно теперь он не спит и все, что окружает его, существует наяву. Он долго зевал. Снова осмотрел спящих. По лицу Димки пробегали мрачные тени. Он хмурился, снилось ему что-то неприятное. Рассел даже хотел его разбудить, но вспомнил, что в костюме есть успокаивающий режим. Он осторожно включил его, через минуту лицо пилота успокоилось. Он посмотрел на Эл. Она выглядела, как изваяние. Бледная и спокойная. Рассел тяжело вздохнул. Отошел в сторону, взял в руки терминал, лежавший поверх груды вещей, включил его.
Он стал изучать данные на эту планету, отмечая все, что может пригодиться. В блоке «Выживание» он не нашел более того, что значилось в обычных инструкциях. Об эпидемиях – ни слова. Инструкции не содержали данных об исследованиях планеты, в перечнях не было внятных рекомендаций, как себя вести именно на Уэст. У него на этот счет не хватало элементарных знаний. Рассел подумал, что им придется трудно. Без помощи колонистов им тут не выжить. Он уже достаточно знал Эл, чтобы предположить, что она может принять самое неординарное решение. Вместе с тем он ни минуты не сомневался в том, что она останется капитаном. Он верил, что академическая подготовка Эл поможет им избежать многих проблем, ко всему прочему, она имела опыт опасных для жизни ситуаций, и нервы у нее не сдадут. Если им и предстоит погибнуть, Эл постарается отсрочить их конец. Рассел все еще не мог поверить, что застрял на чужой планете, ему по роду занятий не приходилось попадать в подобные истории.
Примерно через час он обошел пещеру. Спящая Эл привлекла его внимание, казалось, что за час она не пошевелилась ни разу. Рассел присел на корточки и заглянул девушке в лицо. Через прозрачный щиток он рассмотрел, как по ее лицу пробежала судорога. Она дышала ровно, но редко. Он так привык наблюдать за ней последние месяцы, привык ловить любые изменения ее настроения, выражения лица, что начал предугадывать, как она поведет себя. В эту минуту Рассел увидел в ее лице спокойное блаженство, умиротворение мертвеца. Он не мог оторвать взгляд, настолько мертвым оно было. Он вздрогнул, когда почувствовал, как ее рука сжала его руку немного ниже локтя, и бледные губы Эл, едва шевелясь, произнесли:
– Нехорошо рассматривать спящего человека. Это может его разбудить. Что ты и сделал.
– Извини, капитан.
– Эл, – поправила она его, не открывая глаз.
– Капитан Эл, – повторил он.
– Как вы мне надоели со своей субординацией, – проворчала она. – Сколько я спала?
– Часов пять.
– Никто не приходил?
– А что мы кого-то ждем?
– Да. У нас будут гости.
Она, наконец, открыла глаза. Они были туманными. Эл осторожно села.
– У тебя тело не болит от сна на камнях? – заботливо спросил Рассел.
– Когда так устаешь, камень кажется периной, – ответила она. – Когда я сплю на спине, мне все равно.
– Если хочешь, спи еще три часа до твоей вахты.
– Нет. Надо кое-что здесь сделать.
– А ты не разбудишь остальных?
– Разве, что Марата. Димка всегда спит как сурок зимой.
– Сурок? Кто такой сурок?
– Сурок? – удивилась Эл. – Ты что, про сурка никогда не слышал? Зверек такой.
Эл стала смеяться, ее плечи вздрагивали от смеха.
– Нет. Не знаю, я же не биолог. А на какой планете он водится?
Эл сдержалась, чтобы не рассеяться в голос. Курк говорил серьезно, что только добавляло юмора в ситуацию.
– На Земле. Во всяком случае, еще водился, когда мы улетали. Рассел, ты меня поражаешь, – сквозь смех ответила она.
– А почему ты сравнила Димона с сурком?
Эл посмотрела на Рассела умоляющим взглядом, ей казалось, что он дурачит ее, но не могла припомнить, чтобы он шутил в такой манере.
– Потому, что спит крепко, – пробормотала она, давясь от смеха.
– А-а, – протянул Рассел.
– А где ты учился, Рассел? – спросила она, переводя дыхание.
– В академии. Как и ты. Только на курсе аналитиков.
– А зоологию вы не изучали?
– Это был необязательный предмет. Не понимаю, что тебя веселит.
Эл открыла рот, но ничего не сказала. Такой пробел в образовании Курка казался ей немыслимым. Но он был. Первое ее желание было добежать до Земли, найти сурка и непременно показать его Расселу. День будет многообещающим, если начался с такого казуса. Если он Земли не знает, что будет на Уэст? А может оно и хорошо.
Она встала на ноги и перестала улыбаться. Ноги едва ее держали. Как не кстати. Сделав пару шагов, Эл стала опираться о стену.
– Что случилось? – встревожился Рассел.
– Ноги не слушаются.
Рассел нашел кресло.
– Садись.
Эл устроилась в кресле.
– Найди мне терминал, – попросила она.
Он нашел то, что она просила. Он оказался больше того, которым он недавно пользовался. Эл включила питание и занялась какими-то поисками. Время от времени она смотрела на Рассела и улыбалась. В пещере наступила тишина. Рассел подошел к краю заградительного поля, так близко, что костюм стал вибрировать от напряжения. У входа в пещеру и дальше, насколько хватало обзора, никого не было – голые скалы. Их катер был закрыт маскировочным куполом, его не воспринимал человеческий глаз, но на него вполне можно было наткнуться, если подойти вплотную. Рассел прошелся по пещере, опять осмотрелся. Она напоминала склад, где порядка не было. Сюда когда-то свалили эти предметы самого разного назначения и забыли о них. Здесь было многое из того, что они прихватили из колонии. Он решил предложить свою помощь Эл. Заглянул через ее плечо в экран. Эл выстраивала какую-то странную диаграмму. Рассел ничего не понял и естественно спросил, что это такое. На что она сказала многозначительно:
– Это либо наша смерть, либо спасение.
– Непонятно, – сказал Курк.
– Я хочу снять с орбиты один спутник и отправить его к ближайшему маяку. Если получится, можно рассчитывать на помощь, но сообщение получат все, кто будет близко от маяка. Нас услышит не только Земля.
– Галактис, – напряженно сказал Рассел.
– Не только. Галактис может быть лучшим вариантом.
Сейчас она не пыталась скрыть свою симпатию. Это уже интересно. Рассел ждал продолжения, но Эл снова занялась делом.
– Кто нас может услышать еще?
– Любители легкой добычи. Пираты, например.
– Опять ты на свою любимую тему, – отмахнулся Рассел.
– Твои познания в этой области, Курк, не превышают объема знаний о сурках, поэтому я не могу спорить с тобой. Если нам не повезет, то пиратов ты увидишь раньше, чем сурков.
– Что ты ко мне привязалась с этими животными! – возмутился Рассел.
– Тихо. Ребят разбудишь. К слову пришлось. Рассел, ты хорошо просмотрел данные об Уэст? Уже выяснилось, что Марат ничего подобного не изучал. Советую ознакомиться с планетой, хотя бы теоретически.
– Я знаю достаточно и не надо меня экзаменовать.
– Прости, я больше не буду про сурков, – всерьез извинилась Эл, но Рассел окончательно обиделся и ушел в другую часть пещеры.
Эл снова погрузилась в работу. Через час проснулся Димка, он резко вскочил, осмотрелся и стал невнятно бормотать. Никто не понял его.
– Сколько я спал? – сонным голосом выговорил он.
– Больше шести часов, – ответила ему Эл.
– Тогда, хватит.
– Проснешься окончательно, найди нам что-нибудь поесть.
– Питательные вливания то, что нужно, – порекомендовал он и похлопал себя по животу. – Надо занять чем-нибудь наши желудки. Мы не ели больше суток.
Не дождавшись ответа, он решил, прежде чем выполнять поручение, взглянуть на катер. Он заметил фигуру между камней.
